Il compromesso o contratto preliminare è un atto che precede il rogito vero e proprio, e il suo nome ufficiale sarebbe "promessa di vendita". Si tratta di un documento di carattere privato (non deve, infatti, essere redatto da un notaio obbligatoriamente) fra le parti, nel quale però sono già individuati tutti gli aspetti che saranno inseriti nell'atto finale di compravendita vero e proprio, detto "rogito". Tutto, cioè, deve essere già deciso con il compromesso, per questo si consiglia di redigerlo nella forma più dettagliata possibile. Può essere redatto in carta semplice, ma si consiglia in bollo per poterlo eventualmente registrare con più facilità.

Con questo contratto l'acquirente acquisisce il diritto per l'acquisto che venga portato a termine alle condizioni stabilite. Normalmente al momento del compromesso viene pagato fino al massimo del 20% del prezzo pattuito, altrimenti è riducibile da parte del magistrato in caso di controversie. È anche possibile trascriverlo nei registri immobiliari, pagando le imposte in anticipo sulla somma data in acconto decurtando detta somma al rogito notarile sul prezzo complessivo da mettere in atto. All'agenzia delle entrate dirette e indirette si versa l'imposta fissa di € 168,00 per l'imposta ipotecaria ed € 168,00 per imposta catastale nel caso in cui si tratta di prima abitazione. Mentre per gli altri casi di acquisto (non con agevolazione prima casa) le imposte sono nella misura del 10% circa sul valore catastale. In questo caso va usata la carta da bollo e il notaio deve, se non redarre tutto l'atto, almeno autenticare le firme.

Il vantaggio è quello di evitare che la casa venga venduta a qualcun altro contemporaneamente perché sono fatti comunque salvi i diritti di chi li ha registrati per primo. Lo svantaggio è il costo complessivo dell'operazione: bisogna aggiungere anche i costi del notaio e l'imposta di trascrizione, nonchè i bolli che non si recuperano quando la casa è venduta dal costruttore.
Attenzione: se il compromesso viene steso da un notaio o le firme vengono autenticate, la trascrizione diventa in ogni caso obbligatoria.

Gli elementi fondamentali da indicare nel compromesso sono i seguenti:

• I dati completi dei contraenti;
• Prezzo dell'immobile;
• I mezzi di pagamento (assegno, cambiale, mutuo, eccetera) e le relative scadenze;
• La descrizione della casa (risultanze catastali, vani, pertinenze) e degli altri immobili confinanti;
• La data del rogito;
• Presenza di eventuali vincoli (come ipoteche o servitù varie);
• Regolarità rispetto alle norme edilizie;
• Eventuali clausole penitenziali, o versamento di caparra confirmatoria o eventuale penale;
• Il titolo del possesso con la date di inizio ed eventuali limitazioni
• La clausola dell'arbitrato (che eviterà o accorcerà i tempi giudiziari) da utilizzare in caso di rescissione;
• Data e firma dei contraenti.